Μαυρίκιος: Δελφίνια, καταρράκτες και το νησί των ελαφιών - Μέρος Δεύτερο

Μετά την πρώτη μας μέρα στην βόρεια ακτή, στο Trou aux Biches, είχαμε ήδη καταλάβει ότι ο Μαυρίκιος είχε να προσφέρει ακόμα πολλά. Ε λοιπόν, η δεύτερη μεγάλη έξοδός μας ήταν ίσως η πιο γεμάτη σε εικόνες μέρα όλου του ταξιδιού: μια ολοήμερη εκδρομή που μας πήγε από τα δελφίνια της δυτικής ακτής μέχρι έναν καταρράκτη που φτάνεις μόνο με βάρκα, και κατέληξε στο διάσημο Île aux Cerfs.

Πρωινό ραντεβού με τα δελφίνια

Ξεκινήσαμε πολύ νωρίς, γιατί τα δελφίνια στον κόλπο του Tamarin, στη δυτική ακτή, εμφανίζονται συνήθως τις πρώτες πρωινές ώρες και μετά χάνονται στα βαθιά. Το καταμαράν μας, το «Dolphin Discovery», γέμισε γρήγορα με κόσμο που κοιτούσε το νερό με την ίδια αγωνία που είχαμε κι εμείς. Και ξαφνικά, εκεί, δίπλα στο σκάφος, ένα γκρίζο σώμα γλίστρησε στην επιφάνεια σαν να μας καλωσόριζε προσωπικά.

Το καταμαράν «Dolphin Discovery» και ένα δελφίνι δίπλα στο σκάφος, στα ανοιχτά του κόλπου του Tamarin.

Δεν χρειάστηκε τίποτα παραπάνω· η μέρα είχε ήδη δικαιώσει το πρωινό μας ξύπνημα.

Πίσω μας, στο βάθος, το Le Morne Brabant, το εμβληματικό βουνό-χερσόνησος της νοτιοδυτικής ακτής — Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, με μια ιστορία βαριά όσο και η σιλουέτα του, χωμένο ανάμεσα στα πιο γαλαζοπράσινα νερά που έχω δει ποτέ.

Το Le Morne Brabant, όπως φαίνεται από τη θάλασσα, με τη χαρακτηριστική επίπεδη κορυφή του.

Πλέοντας νότια προς τον καταρράκτη

Από εκεί, το ταξίδι συνεχίστηκε νότια και μετά ανατολικά, προς την περιοχή του Grand Port. Είναι από αυτές τις στιγμές που δεν βαριέσαι καθόλου, γιατί η ακτογραμμή του Μαυρίκιου αλλάζει διαρκώς πρόσωπο: άλλοτε βράχια, άλλοτε ατελείωτες αμμουδιές, άλλοτε πυκνά δάση.

Ο προορισμός ήταν ο καταρράκτης του Grand River South East (GRSE) — ο μεγαλύτερος ποταμός του Μαυρίκιου και ένας από τους ελάχιστους καταρράκτες στον κόσμο στους οποίους η πρόσβαση γίνεται αποκλειστικά μέσω του ποταμού, με βάρκα. Μπήκαμε σε ένα στενό, πράσινο κανάλι, με μαγκρόβια δέντρα να κρέμονται πάνω από το νερό και, πίσω από τη βλάστηση, να ξεπροβάλλει ένα βουνό με χαρακτηριστική αιχμηρή σιλουέτα — το τοπικό «Lion Mountain» (Montagne du Lion), που πήρε το όνομά του επειδή θυμίζει κοιμισμένο λιοντάρι.

Η εκβολή του Grand River South East, με το Lion Mountain να διακρίνεται στο βάθος πίσω από τα μαγκρόβια.

Σε λίγο εμφανίστηκε: ο καταρράκτης του Grand River South East να πέφτει σε μια πράσινη λιμνούλα, περιτριγυρισμένος από βράχια. Η ομίχλη που σήκωνε το πέσιμο του νερού έδινε στο τοπίο κάτι σχεδόν μυστικιστικό.

Ο καταρράκτης του Grand River South East μέσα στην ομίχλη που σηκώνει το πέσιμο του νερού, ανάμεσα στους βράχους.

Μείναμε αρκετή ώρα εκεί, με τη βάρκα να πλησιάζει όσο πιο κοντά γινόταν, νιώθοντας τις δροσερές σταγόνες στο πρόσωπο μας.

Άφιξη στο Île aux Cerfs

Το απόγευμα μας βρήκε στο Île aux Cerfs, το πιο φωτογραφημένο ίσως νησάκι του Μαυρίκιου, κι εύκολα καταλαβαίνεις γιατί: λευκή άμμος, νερό σε αποχρώσεις του πράασινου και του μπλε που δεν έχουν καν όνομα, και μια ατμόσφαιρα χαλαρή που σε κάνει ανα ξεχαστείς.

Στην είσοδο μας υποδέχτηκε μια μεγάλη πινακίδα με τον χάρτη του νησιού —εστιατόρια, τουαλέτες, το Sands Bar, το boat house, και φυσικά το σημείο «You are here» που πάντα μου φαίνεται κάπως παράξενο σε ένα τόσο μικρό κομμάτι γης.

Η πινακίδα υποδοχής στο Île aux Cerfs, με τον χάρτη του νησιού και τα σημεία ενδιαφέροντος.

Λίγα βήματα παρακάτω, κάτω από μια στέγη από φύλλα, μας κοίταζε ένα ζωγραφισμένο dodo πάνω από την ταμπέλα του «Dodo Boutik» — μια υπενθύμιση ότι βρισκόμαστε στο νησί που έδωσε στον κόσμο και έχασε για πάντα αυτό το πουλί.

Η ζωγραφισμένη ταμπέλα του «Dodo Boutik», στολισμένη με μια οικογένεια από ντόντο, πάνω σε  μια αχυρένια στέγη.

Κάναμε μια βόλτα με το σκάφος γύρω από τα ρηχά της περιοχής και σταθήκαμε δίπλα σε έναν μικρό βραχώδη σχηματισμό που ξεπρόβαλλε μόνος του μέσα στη λιμνοθάλασσα, με δυο-τρία κουρελιασμένα από τον αέρα δεντράκια να προσπαθούν να κρατηθούν πάνω του — το γνωστό «Islet Margenie», μικρό βραχονησίδα κοντά στο Île aux Cerfs όπου πολλές εκδρομές κάνουν στάση.

Μικρός βραχώδης σχηματισμός μέσα στη λιμνοθάλασσα κοντά στο Île aux Cerfs, το γνωστό ως Islet Margenie.

Έμοιαζε σαν ένα νησάκι σε μινιατούρα, ένα σκηνικό βγαλμένο από παιδικό βιβλίο.

Το τελευταίο βλέμμα

Μια μέρα γεμάτη —δελφίνια, καταρράκτες, τροπικά νησιά και ένα dodo ζωγραφισμένο πάνω σε άχυρο. 'Ωρα να γυσίσουμε στο ξενοδοχείο μας.... Στο επόμενο μέρος ....

(συνεχίζεται...)

Μαυρίκιος: Ο Άγιος που δεν υπήρξε ποτέ - Μέρος Πρώτο

 

Πρώτα λεπτά στο νησί. Δώδεκα ώρες πτήση, κανένα παράπονο— προς το παρόν.

Όταν ανακοίνωσα στους φίλους μου ότι εκείνο το καλοκαίρι δεν θα κατέβαινα στα νησιά, με κοίταξαν σαν να είχα ανακοινώσει διαζύγιο στον σύζυγό μου. «Έχεις Κυκλάδες σαράντα λεπτά με το αεροπλάνο και πας δώδεκα ώρες πάνω από τον Ινδικό;» Ένας μου το είπε τρεις φορές, με μικρές παραλλαγές, σαν να περίμενε ότι στην τρίτη θα λύγιζα.

Δεν λύγισα. Και όχι, δεν το μετάνιωσα.

Η άφιξη και το πρώτο μάθημα γεωγραφίας

Το βαν μας περίμενε έξω από το αεροδρόμιο, με τη σχάρα φορτωμένη και έναν οδηγό που μας καλωσόρισε λες και μας ήξερε από παλιά. Ο σύζυγός μου, με τα μαύρα του γυαλιά και το γαλάζιο λινό πουκάμισο, είχε ήδη το ύφος ανθρώπου που έχει αποφασίσει να μη ρωτήσει τίποτα για τις επόμενες μέρες.

Το πρώτο πράγμα που κατάλαβα πατώντας το πόδι μου εκεί ήταν ότι ο ελληνικός Αύγουστος και ο μαυρικιανός Αύγουστος δεν έχουν καμία σχέση μεταξύ τους. Είμαστε στο νότιο ημισφαίριο: όσο εμείς λιώναμε στα σαράντα, το νησί διένυε τον δικό του ήπιο χειμώνα. Είκοσι τέσσερις με είκοσι πέντε βαθμούς, ξηρή ατμόσφαιρα, ουρανός που αλλάζει διάθεση τρεις φορές τη μέρα, και άνεμοι να χτυπούν σταθερά τη νοτιοανατολική πλευρά.

Γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο διαλέξαμε τη βόρεια ακτή.

Trou aux Biches. Το «σπίτι» μας για τις επόμενες μέρες.

Ο άγιος που δεν υπήρξε ποτέ

Ομολογώ ότι μέχρι εκείνο το ταξίδι νόμιζα ότι το νησί οφείλει το όνομά του σε κάποιον άγιο. Λάθος. Το βάφτισαν οι Ολλανδοί το 1598 προς τιμήν του πρίγκιπα Μαυρίκιου του Νασσάου. Καθαρά πολιτική επιλογή.

Οι ίδιοι Ολλανδοί άφησαν και το πιο θλιβερό αποτύπωμά τους: μέσα σε λίγες δεκαετίες εξαφανίστηκε το ντόντο, το πουλί που δεν φοβόταν τίποτα επειδή δεν είχε ποτέ λόγο να φοβηθεί. Σήμερα το βλέπεις παντού — σε μπλουζάκια, σε ταμπέλες, στο εθνόσημο. Ένα ολόκληρο νησί που έχει κάνει σύμβολό του αυτό που έχασε.

Και μια τελευταία λεπτομέρεια που μου έμεινε: ο Μαρκ Τουέιν, περνώντας από εκεί, κατέγραψε τη φράση ενός ντόπιου — ότι ο Θεός έφτιαξε πρώτα τον Μαυρίκιο και μετά τον παράδεισο. Την πρώτη μέρα το θεώρησα υπερβολή. Τις επόμενες το ξανασκέφτηκα.

Trou aux Biches

Το ξενοδοχείο απλώνεται μέσα σε ένα φοινικόδασος, με μονοπάτια που τα διασχίζεις με μικρά ηλεκτρικά αυτοκινητάκια και μπουκαμβίλιες σε τρία χρώματα να σε συνοδεύουν σε κάθε στροφή. Την πρώτη μέρα φόρεσα λευκή παντελόνα, μαύρο τοπ και λευκά μοκασίνια, ανέβηκα στο αμαξάκι και δήλωσα επίσημα ότι δεν έχω καμία πρόθεση να περπατήσω ξανά. Κράτησα τον λόγο μου περίπου μιάμιση μέρα.

Το επίσημο μεταφορικό μέσο των διακοπών μου.

Η λιμνοθάλασσα

Ολόκληρο το νησί το περιβάλλει ένας τεράστιος κοραλλιογενής ύφαλος. Αυτό σημαίνει ότι ανάμεσα στην ακτή και στο ανοιχτό πέλαγος υπάρχει μια λωρίδα νερού απόλυτα ήρεμη, σε ένα γαλαζοπράσινο που δύσκολα το πιστεύεις. Βλέπεις τη γραμμή του υφάλου στον ορίζοντα, βλέπεις τα κύματα να σπάνε πάνω της, και μπροστά σου το νερό δεν κουνιέται.

Βάρκες με γυάλινο πάτο, ταχύπλοα, καταμαράν, ένα κίτρινο σημαδούρι εδώ κι εκεί. Και ο χρόνος να περνάει αργά.

Κίτρινο μαγιό, κίτρινη κορδέλα. Δεν ήταν σύμπτωση.

Μπήκα στο νερό τον Αύγουστο και ήταν πιο δροσερό απ' όσο περίμενα, γύρω στους είκοσι τρεις βαθμούς — πάρα πολύ κρύο για τον σύζυγό μου. Εκεί, ομολογώ, σκέφτηκα για μισό λεπτό τους φίλους μου. 

Μαύρα βράχια, λευκή άμμος

Το πιο όμορφο κοντράστ του νησιού δεν είναι το γαλάζιο. Είναι τα ηφαιστειακά βράχια πάνω στην κατάλευκη άμμο — μαύρα, γκρίζα, με πράσινα φύκια στη βάση τους εκεί που τα φτάνει το κύμα. Ολόκληρος ο Μαυρίκιος είναι ένα ηφαίστειο που έσβησε, και το θυμόμουν κάθε φορά που πατούσα σε αυτές τις πέτρες, θυμίζει λίγο και από Σεϋχέλλες…

Απόγευμα στην προβλήτα. Το μαύρο μίνι που ταξιδεύει μαζί μου παντού.

Το ηλιοβασίλεμα που έκλεισε τη συζήτηση

Η βόρεια και δυτική ακτή του Μαυρίκιου έχει ένα προνόμιο: κοιτάζει τη δύση. Κάθε απόγευμα, γύρω στις έξι, όλο το ξενοδοχείο άδειαζε προς την παραλία χωρίς να έχει συνεννοηθεί κανείς. Θα δείτε στα επόμενα άρθρα το γιατί....

Έξι και κάτι το απόγευμα. Καμία επεξεργασία, κανένα φίλτρο

Το βράδυ καθόμουν σε εκείνη την άμμο με έναν φοίνικα να γέρνει πάνω από το κεφάλι μου και σκεφτόμουν πώς θα το εξηγήσω στην παρέα μου όταν γυρίσω.

Τελικά δεν το εξήγησα. Έδειξα φωτογραφίες.

Οι Κυκλάδες θα είναι εκεί και του χρόνου — και θα πάω, γιατί δεν συγκρίνονται με τίποτα. Αλλά κάποια ταξίδια δεν τα κάνεις για να αντικαταστήσουν κάτι. Σε δώδεκα ώρες πτήσης χώρεσε ένα νησί που δεν ήξερα κι ένα ηλιοβασίλεμα που δεν ξεχνιέται.

Αυτά ήταν μόνο η αρχή. Η πρώτη ήρεμη ημέρα. Ακολουθούν πολλές ακόμα - διαφορετικές περιπέτειες σ' αυτό το μοναδικό νησί.

Stay tuned

Αμπού Ντάμπι: Η Ψυχή της Ερήμου — Μέρος Τρίτο και Τελευταίο

Υπάρχουν ταξίδια που τελειώνουν όταν ανοίγεις τη βαλίτσα σου για να ξεμπαλώσεις, και υπάρχουν ταξίδια που δεν τελειώνουν ποτέ πραγματικά — γιατί κάτι από αυτά μένει μέσα σου. Αυτό το ταξίδι ανήκει στη δεύτερη κατηγορία. Και η τελευταία του μέρα ήταν ίσως η πιο εκπληκτική από όλες.

Πρωινή Βόλτα στην Παραλιακή

Ξεκίνησα την τελευταία πλήρη μέρα μας στο Αμπού Ντάμπι με το αγαπημένο μου all-white λινό σύνολο — λευκό παντελόνι, λευκό πουκάμισο, αθλητικά παπούτσια — το καπέλο μου και τα πορτοκαλί γυαλιά ηλίου που έγιναν το σήμα κατατεθέν αυτού του ταξιδιού. Ήθελα άνεση και ελευθερία — γιατί ήξερα ότι η μέρα θα ήταν γεμάτη.

Η παραλιακή προμενάντ το πρωί έχει μια εντελώς διαφορετική ενέργεια από ό,τι τη νύχτα. Ο ήλιος χτυπούσε στα νερά του κόλπου, οι δίδυμοι πύργοι του ορίζοντα αντικατοπτρίζονταν στη λεία επιφάνεια της θάλασσας, και εγώ ακουμπούσα στην κουπαστή και απολάμβανα εκείνη την ησυχία που μόνο το πρωί μπορεί να σου δώσει. Λίγο παρακάτω, ο λευκός κυκλικός πύργος του Bay View — ένα από τα χαρακτηριστικά σημεία της περιοχής — μου θύμισε μεσαιωνικό φρούριο μεταφερμένο στη σύγχρονη πόλη.

Το Χωριό της Κληρονομιάς

Από τις πιο συγκινητικές στιγμές όλου του ταξιδιού ήταν η επίσκεψή μας στο Heritage Village — το παραδοσιακό χωριό που διατηρεί ζωντανή την ιστορία και τον πολιτισμό των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων πριν από την εποχή του πετρελαίου.

Μπαίνοντας, σε υποδέχεται μια αυλή με παραδοσιακά κτίρια, πηγάδια και σιντριβάνια φτιαγμένα από πέτρα και κοχύλια. Το νερό κυλούσε αθόρυβα μέσα από πήλινες στάμνες — σαν χρονομηχανή που σε πάει σε μια άλλη εποχή. Σε γωνιές του χωριού, μικρές καμήλες έτρωγαν ήρεμα στο σκιερό μέρος. Στάθηκα δίπλα τους με το ίδιο λευκό μου σύνολο και χαμογέλασα — υπάρχει κάτι απολύτως αφοπλιστικό στην παρουσία μιας καμήλας από κοντά.

Η αυλή με το παραδοσιακό πηγάδι — ξύλινοι πάσσαλοι διασταυρωμένοι, σχοινί και κουβάς — ήταν μια εικόνα που έμοιαζε βγαλμένη από βιβλίο ιστορίας. Και στην παραλία του χωριού, ένα παλαιό ξύλινο dhow — το παραδοσιακό αλιευτικό σκάφος της περιοχής — ήταν αδρανές στην άμμο, με τη σύγχρονη σιλουέτα της πόλης να αχνοφαίνεται στο βάθος. Μια εικόνα που συμπυκνώνει ό,τι είναι το Αμπού Ντάμπι: παρελθόν και παρόν, χέρι-χέρι.

Μέσα στο μουσείο του χωριού, ένα γλυπτό καμήλας από δέρμα πάνω σε πήλινη στάμνη με καλάμια στη ράχη της με σταμάτησε. Απλό, ωμό, αληθινό — πολύ διαφορετικό από τα χρυσά και μαρμάρινα θεάματα των προηγούμενων ημερών, αλλά εξίσου εντυπωσιακό με τον δικό του τρόπο.

Ψώνια, Γεύσεις και Εκπλήξεις

Το μεσημέρι μάς βρήκε στο Marina Mall, όπου μπροστά στην είσοδο δεσπόζει ένα τεράστιο γλυπτό ξιφία από ανοξείδωτο ατσάλι — λαμπερό, αλαζονικό, θαυμάσιο. Το εσωτερικό του mall έκρυβε πολλές εκπλήξεις, ανάμεσά τους ένα σκελετό μαμούθ σε έκθεση που με έκανε να σταματήσω και να ξεχάσω στιγμιαία ότι βρισκόμουν σε εμπορικό κέντρο.

Το γεύμα μας ήταν στο Cipriani Dolci — ένα από τα πιο κομψά εστιατόρια της πόλης, με ξύλινες επιφάνειες, λινές κουρτίνες και εκείνη την ατμόσφαιρα που σε κάνει να νιώθεις ότι βρίσκεσαι στη Βενετία και στο Αμπού Ντάμπι ταυτόχρονα. Κάθισα με τα πορτοκαλί μου γυαλιά, παρήγγειλα και σκέφτηκα: αυτό είναι το είδος της μέρας που θέλεις να μη τελειώσει ποτέ.

Στο Amouage — τον εμβληματικό οίκο αρωμάτων από το Ομάν που έχει ισχυρή παρουσία στο Αμπού Ντάμπι — ένα τεράστιο γλυπτό ασημένιο μπουκάλι αρώματος κυριαρχούσε στον χώρο μπροστά από μια λαμπερή μπλε οθόνη. Τέχνη, πολυτέλεια και αρώματα — ο τέλειος συνδυασμός.

Η Έρημος: Η Καρδιά του Ταξιδιού

Και μετά ήρθε η στιγμή που περίμενα περισσότερο από οτιδήποτε άλλο.

Ανεβήκαμε σε ένα Toyota Land Cruiser με μαύρες σημαίες που κυμάτιζαν περήφανα στον αέρα, και ξεκινήσαμε για την έρημο. Ο οδηγός μας έκανε dune bashing — ανεβοκατεβαίνοντας αμμόλοφους με μια ευκολία που εγώ δεν θα είχα ποτέ αν καθόμουν πίσω από το τιμόνι. Γελούσα, αναστέναζα, γελούσα ξανά.

Και μετά, στην κορυφή ενός αμμόλοφου, ο οδηγός σταμάτησε και μας είπε: βγείτε.

Έβγαλα τα παπούτσια μου. Άφησα τα πόδια μου να βυθιστούν στην καυτή, μεταξένια άμμο. Και κάθισα εκεί, στη σιλουέτα ενός δύοντος ήλιου που έβαφε τα πάντα σε χρυσό και πορτοκαλί, με τους αμμόλοφους να απλώνονται άπειροι γύρω μου. Ο σύζυγός μου κάθισε δίπλα μου, μου έπιασε το χέρι, και για λίγα λεπτά δεν μιλήσαμε καθόλου. Δεν χρειαζόταν.

Αυτή η φωτογραφία — εγώ καθιστή στην άμμο με τον ήλιο να δύει πίσω μου — είναι η αγαπημένη μου από όλο το ταξίδι. Δεν χρειάζεται caption. Λέει τα πάντα από μόνη της.

Το Στρατόπεδο της Ερήμου

Καθώς ο ουρανός σκούραινε, κατεβήκαμε στο παραδοσιακό Desert Camp — μια αυθεντική βεδουίνικη εμπειρία με χαλιά, μαξιλάρες και την ατμόσφαιρα μιας άλλης εποχής. Κάθισα σταυροπόδι σε μια χρωματιστή μαξιλάρα με παραδοσιακά αραβικά μοτίβα, κοίταξα γύρω μου και ένιωσα μια ηρεμία βαθιά και πραγματική.

Η φωτιά ήταν το κέντρο της βραδιάς. Ανθρώπους από παντού — τουρίστες, τοπικές οικογένειες, παιδιά — τους ένωνε η ζεστασιά της φλόγας. Γονάτισα δίπλα της και άπλωσα τα χέρια μου — όχι από κρύο, αλλά από εκείνη την πρωτόγονη ανάγκη που έχουμε όλοι να πλησιάσουμε τη φωτιά, να νιώσουμε τη ζεστασιά της, να θυμηθούμε ότι κάτι βαθύτατα ανθρώπινο μας ενώνει όλους.

Και μετά άρχισε η παράσταση. Ένας χορευτής ντερβίσης — με φόρεμα που έλαμπε σε ροζ και μπλε, με ταμπούρλα στρογγυλεμένα στο κεφάλι του — άρχισε να στριφογυρίζει. Γρηγορότερα, γρηγορότερα, μέχρι που το φόρεμά του έγινε ένας τροχός φωτός και χρώματος στη νύχτα της ερήμου. Κοίταξα αχανής. Ένιωσα τα μάτια μου να υγραίνονται — όχι από λύπη, αλλά από εκείνη τη σπάνια συγκίνηση που σε πιάνει όταν βλέπεις κάτι αληθινά όμορφο.

Αντίο, Αμπού Ντάμπι

Η τελευταία εικόνα της βραδιάς ήταν τα γράμματα ABU DHABI γραμμένα με φωτιά στην άμμο, με τη σημαία των Εμιράτων να κυματίζει ανάμεσά τους κάτω από έναν βελούδινο νυχτερινό ουρανό. Στάθηκα και κοίταξα για πολλή ώρα εκείνη την εικόνα. Ήταν σαν η πόλη να μου έστελνε έναν τελευταίο χαιρετισμό — θεαματικό, ζεστό, αξέχαστο.

Το Αμπού Ντάμπι είναι μια πόλη που σε εκπλήσσει συνεχώς. Είναι πολυτέλεια και ταπεινοφροσύνη μαζί. Είναι μαρμάρινοι διάδρομοι και αμμόλοφοι της ερήμου. Είναι χρυσός καφές στο Emirates Palace και φωτιά κάτω από τα άστρα. Είναι ένα μέρος που σέβεται το παρελθόν του όσο αγκαλιάζει το μέλλον του — και αυτό, πιστεύω, είναι το μεγαλύτερό του μυστικό.

Φέρνω μαζί μου γεμάτες φωτογραφίες, αναμνήσεις και — ναι — λίγη άμμο στις τσέπες του λευκού μου παντελονιού. Αλλά κυρίως φέρνω μαζί μου την αίσθηση ότι ο κόσμος είναι πολύ μεγάλος, πολύ όμορφος και πολύ γεμάτος για να τον δούμε όλο — και αυτό είναι ο καλύτερος λόγος για να συνεχίζουμε να ταξιδεύουμε.

Ευχαριστώ που με ακολουθήσατε σε αυτό το ταξίδι. Η επόμενη περιπέτεια ήδη σχεδιάζεται.

— Χριστίνα

Προηγούμενο: Αμπού Ντάμπι - Μέρος Δεύτερο ←

Αμπού Ντάμπι: Νύχτες, Ψώνια και Εκπλήξεις — Μέρος Δεύτερο

Υπάρχει κάτι εντελώς διαφορετικό στο Αμπού Ντάμπι τη νύχτα. Η πόλη δεν κοιμάται — αντίθετα, ξυπνά με έναν άλλο τρόπο. Τα κτίρια ντύνονται με φώτα, οι σιντριβάνες αλλάζουν χρώμα, και ο ορίζοντας γίνεται ένα ζωντανό σκηνικό που δύσκολα αποχωρίζεσαι.

Βραδινή Βόλτα στην Παραλία

Την πρώτη μας βραδινή εξόρμηση την αφιερώσαμε στην παραλιακή προμενάντ. Φόρεσα ένα λευκό "εθνικ" πουκάμισο με καφέ κεντήματα — ένα από τα αγαπημένα μου για βραδινές βόλτες — πρόσθεσα τον μαργαριταρένιο σταυρό μου και βγήκα έτοιμη να εξερευνήσω. 

Το Fairmont φωτιζόταν με μπλε και μωβ, αντικατοπτριζόμενο στο ήρεμο νερό — μια εικόνα που δεν χόρταινα να κοιτώ. Λίγο πιο κάτω, οι σιντριβάνες μπροστά από το Rixos Marina Abu Dhabi έλαμπαν σε έντονο πράσινο, δημιουργώντας ένα θέαμα που έμοιαζε βγαλμένο από παραμύθι. Σταμάτησα και τράβηξα φωτογραφίες για αρκετή ώρα — ο σύζυγός μου με περίμενε με τη γνωστή υπομονή του.

Στη συνέχεια βρεθήκαμε μπροστά στο St. Regis Abu Dhabi — ένα από τα πιο κομψά ξενοδοχεία της πόλης. Δεν μπόρεσα να αντισταθώ στη φωτογραφία με την πινακίδα. Έδειξα το λογότυπο με το δάχτυλο και σκέφτηκα: αυτό είναι το είδος της πόλης που κάνει τα πάντα να φαίνονται σαν ταινία.

Λίγο παρακάτω, μια μεγάλη οθόνη με τη σημαία των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων να κυματίζει στον νυχτερινό αέρα. Σήκωσα το χέρι μου με ενθουσιασμό — γιατί μερικές στιγμές απλώς πρέπει να τις γιορτάσεις, έστω και μόνη σου μπροστά σε μια οθόνη.

Η Νύχτα Συνεχίζεται

Το βράδυ μας πήγε σε έναν από τους πιο ονειρεμένους κήπους που έχω δει — μια σειρά από καμάρες ντυμένες με πράσινα φτέρα και φωτισμένες από μέσα, με το Fairmont να λαμπυρίζει στο βάθος πάνω από το νερό. Στάθηκα κάτω από μια από τις καμάρες με τη Gucci μου τσάντα και το λευκό παντελόνι με παγιέτες να λάμπουν κάτω από τον φωτισμό — γιατί αν υπάρχει μέρος για να φορέσεις χρυσές παγιέτες, αυτό είναι το Αμπού Ντάμπι.

Αργότερα βρεθήκαμε σε μια άλλη γωνιά της νυχτερινής πόλης — μπροστά σε μια εκπληκτική διακοσμητική καμάρα με ισλαμικά μοτίβα σε τιρκουάζ και λευκό. Τύλιξα το λευκό μου σάλι γύρω από τους ώμους, και εκεί, σε εκείνο το σκηνικό, ένιωσα ότι η πόλη μου χάριζε μια από τις πιο όμορφες φωτογραφίες του ταξιδιού.

The Galleria: Ψώνια με Στυλ

Την επόμενη μέρα, με ένα πιο χαλαρό outfit — φαρδιά λινή παντελόνα σε μπεζ, μαύρη μπλούζα και ένα ριγέ σάλι που έγινε το αγαπημένο μου αξεσουάρ αυτού του ταξιδιού — κατευθυνθήκαμε στο The Galleria Al Maryah Island, το πιο πολυτελές εμπορικό κέντρο της πόλης.

Να πω την αλήθεια: δεν ήμουν σίγουρη αν ήθελα να μπω. Φοβόμουν ότι δεν θα έβγαινα εύκολα. Και είχα δίκιο.

Chanel, Burberry, Louis Vuitton — το ένα brand μετά το άλλο, σαν να είχαν μαζευτεί όλοι οι μεγάλοι οίκοι μόδας σε έναν χώρο για να με βασανίσουν με την ομορφιά τους. Σταμάτησα μπροστά στην κάθε βιτρίνα, τράβηξα φωτογραφία, και προχώρησα — μερικές φορές με τα χέρια στις τσέπες για ασφάλεια. Ο σύζυγός μου και εγώ κάναμε ένα mirror selfie σε έναν από τους καθρέφτες του εμπορικού — εκείνος με μαύρο κοστούμι, εγώ με το λινό μου ντύσιμο — και σκέφτηκα ότι ταιριάζαμε απόλυτα με τον χώρο.

Δείπνο στο 99 Sushi Bar

Εκείνο το βράδυ είχαμε κάτι πολύ ιδιαίτερο να προσβλέπουμε: δείπνο στο 99 Sushi Bar & Restaurant, ένα εστιατόριο με αστέρι Michelin που βρίσκεται στο κέντρο της πόλης. Στάθηκα στην είσοδο — το χαλί με το λογότυπο, οι χρυσοί πολυέλαιοι, τα φοινικόδεντρα — και σκέφτηκα ότι αυτό είναι ακριβώς το είδος της βραδιάς που αξίζει ένα ιδιαίτερο outfit. Το λινό μου σύνολο με το ριγέ σάλι έκανε την τελευταία του εμφάνιση εκείνο το βράδυ — και το έκανε με αξιοπρέπεια.

Emirates Palace: Ο Καφές με Χρυσό

Δεν θα μπορούσα να φύγω από το Αμπού Ντάμπι χωρίς να επισκεφτώ το Emirates Palace — το εμβληματικό ροζ παλάτι που δεσπόζει στην ακτογραμμή της πόλης σαν κάτι βγαλμένο από τις Χίλιες και Μία Νύχτες. Φόρεσα ένα λευκό δαντελένιο πουκάμισο με λουλούδια, τη σκούρα πράσινη μου λινή παντελόνα, τα Dior σανδάλια μου και τα πορτοκαλί γυαλιά ηλίου — η πιο χαρούμενη εκδοχή του εαυτού μου.

Μπροστά από την κεντρική είσοδο, χρυσά γράμματα σχηματίζουν το hashtag του ξενοδοχείου — το τέλειο φόντο για φωτογραφία. Μπήκα μέσα και κάθισα κάτω από ένα τεράστιο τεχνητό δέντρο με ροζ φύλλα στο εσπρεσάρι του παλατιού — ένας χώρος τόσο εκπληκτικός που αναρωτιόμουν αν ήμουν σε ξενοδοχείο ή σε μουσείο τέχνης.

Και μετά ήρθε ο καφές. Ένα cappuccino διακοσμημένο με χρυσά φύλλα — κυριολεκτικά φύλλα χρυσού — πάνω στον αφρό. Το φωτογράφισα πριν τολμήσω να το πιω. Στο Αμπού Ντάμπι, ακόμα και ο πρωινός σου καφές είναι μια δήλωση贴.

Yas Island: Ferrari World και Al Fanar

Η τελευταία μας μεγάλη εξόρμηση μάς πήγε στο Yas Island — το νησί της ψυχαγωγίας και των εμπειριών. Φόρεσα ένα από τα αγαπημένα μου κιμονό-σάλι σε λευκό με μαύρα και πορτοκαλί μοτίβα — ανάλαφρο, εφαρμοστό και αρκετά εντυπωσιακό για το θέαμα που μας περίμενε.

Το Ferrari World είναι ένα από εκείνα τα μέρη που δεν ξέρεις αν είσαι σε λούνα παρκ, σε μουσείο ή σε ναό αφιερωμένο στην ταχύτητα. Η κόκκινη καμπύλη στην είσοδο, το καρό πάτωμα, το logo που σε κοιτάει από παντού — σταμάτησα, χαμογέλασα και αναρωτήθηκα αν η Formula 1 τρέχει στο αίμα μου ή αν απλώς με αρέσουν πολύ τα κόκκινα αυτοκίνητα. Μάλλον το δεύτερο.

Στο Al Fanar, ένα εστιατόριο με θέμα την παραδοσιακή αραβική κουλτούρα, βρέθηκα δίπλα σε ένα αληθινά χαριτωμένο σκηνικό: ένα ομοίωμα καμήλας, ένας μικρός Βεδουίνος με πινακίδα ALFANAR και ένα vintage μπλε Land Rover. Έδειξα τον Βεδουίνο με ενθουσιασμό και γέλασα — γιατί αυτό ακριβώς είναι το ταξίδι: οι στιγμές που δεν περιμένεις και σε κάνουν να χαμογελάς αυθόρμητα.

Το Αμπού Ντάμπι είναι μια πόλη που ξέρει πώς να σε εκπλήσσει — με πολυτέλεια, με ομορφιά, με χιούμορ και με ζεστασιά. Κάθε γωνιά κρύβει κάτι καινούργιο, κάθε βράδυ φέρνει μια νέα εικόνα που θέλεις να κρατήσεις για πάντα.

Η ιστορία μας συνεχίζεται — μείνετε συντονισμένοι.

— Χριστίνα

Προηγούμενο: Αμπού Ντάμπι - Μέρος Πρώτο ←

Συνέχεια: Αμπού Ντάμπι - Μέρος Τρίτο →

Αμπού Ντάμπι: Το Κάλεσμα της Αραβίας — Μέρος Πρώτο

Να είμαι ειλικρινής — λατρεύω τα ταξίδια, αλλά δεν υπήρξα ποτέ η πιο υπομονετική ταξιδιώτισσα στις μακρινές πτήσεις. Κάπου όμως πάνω από τα σύννεφα, ανάμεσα στον τρίτο μου καφέ και στην τρίτη απόπειρα του συζύγου μου να κοιμηθεί με ένα AirPod κρεμασμένο από το ένα αυτί, σταμάτησα να ανησυχώ και ένιωσα απλώς ενθουσιασμό. Το Αμπού Ντάμπι μάς περίμενε. Φορούσα το αγαπημένο μου ροζ τουίντ σακάκι — εκείνο που κρατώ για τις στιγμές που νιώθω ότι αξίζουν λίγη ιδιαίτερη προσοχή — και καθώς το φως πλημμύρισε το παράθυρο του αεροπλάνου, σκέφτηκα: ναι, αυτό είναι το σωστό outfit για την αρχή ενός υπέροχου ταξιδιού.

Η Άφιξη

Το ξενοδοχείο μας ήταν η πρώτη ένδειξη ότι το Αμπού Ντάμπι επρόκειτο να με εκπλήξει σε κάθε επίπεδο. Άλλαξα σχεδόν αμέσως σε ολόμαυρο ντύσιμο — φαρδιά μαύρη παντελόνα, μαύρη μπλούζα, η τσάντα Gucci Dionysus στον ώμο μου — εν μέρει επειδή είναι η αγαπημένη μου επιλογή για ταξίδια όταν θέλω να δείχνω περιποιημένη χωρίς υπερβολή, και εν μέρει επειδή ήξερα ότι θα περπατούσα πολύ και έπρεπε να νιώθω άνετα με τον εαυτό μου.

Ο διάδρομος έξω από το δωμάτιό μας απλωνόταν τόσο μακριά που έμοιαζε σχεδόν με πίνακα ζωγραφικής. Μαρμάρινα πατώματα, ζεστός φωτισμός, ασπρόμαυρες φωτογραφίες με βενετσιάνικες γόνδολες στους τοίχους. Ακούμπησα στο κονσολάκι και ζήτησα από τον σύζυγό μου να με φωτογραφίσει. Κάποιες στιγμές απλώς πρέπει να αποτυπώνονται.

Εκείνο το βράδυ, ανακαλύψαμε το Jazz Bar — κόκκινο βελούδο παντού, φωτισμένα μπουκάλια κρασιού και μια νέον τρομπέτα που έμοιαζε με σκηνικό από ταινία. Παρήγγειλα κάτι κρύο, κάθισα σε ένα booth και σκέφτηκα: εδώ θα μας αρέσει πολύ.

Το Μωσαϊκό και η Πρώτη Εξόρμηση

Την επόμενη μέρα κράτησα το ολόμαυρο ντύσιμο, πρόσθεσα τα γυαλιά ηλίου μου και βγήκαμε να εξερευνήσουμε την πόλη. Βρέθηκα σε έναν διάδρομο κοντά στην παλιά πόλη όπου σταμάτησα ξαφνικά μπροστά σε ένα τεράστιο μωσαϊκό — καμήλες, Βεδουίνοι, χρυσές αμμόλοφοι — που κάλυπτε ολόκληρο τον τοίχο. Έβαλα το χέρι στο πλάι μου και έμεινα εκεί για λίγο, να το κοιτάζω. Έμοιαζε με καρτ ποστάλ από άλλη εποχή, και θα ήθελα να σταθώ μπροστά του για πολύ περισσότερη ώρα.

Αργότερα, επισκεφτήκαμε το σουκ. Ένα κατάστημα με τουρκικά μωσαϊκά φανάρια με καθήλωσε τελείως — δεκάδες από αυτά έλαμπαν σε χρώματα πολύτιμων λίθων, με χάλκινα στηρίγματα που σχημάτιζαν περίτεχνα σχέδια. Δεν αγόρασα κανένα. Λάθος απόφαση.

Το Τέμενος του Σεΐχη Ζαγιέντ

Τίποτα δεν με είχε προετοιμάσει γι’ αυτό. Είχα δει φωτογραφίες, φυσικά, αλλά οι φωτογραφίες απλώς δεν φτάνουν.

Πριν μπούμε, πέρασα από το σημείο όπου οι γυναίκες επισκέπτριες παραλαμβάνουν την παραδοσιακή αμπάγια — την μακριά, σκούρα στολή που είναι υποχρεωτική για όλες τις γυναίκες εντός του τεμένους, ανεξαρτήτως θρησκείας ή εθνικότητας. Αρχικά αναρωτήθηκα πώς θα ένιωθα φορώντας κάτι τόσο διαφορετικό από το συνηθισμένο μου ντύσιμο, αλλά γρήγορα κατάλαβα ότι πρόκειται για μια πράξη σεβασμού απέναντι σε έναν ιερό χώρο και στην κουλτούρα που τον έχτισε. Και ειλικρινά, μέσα στον χώρο εκείνο, ένιωσα ότι ταίριαζε απόλυτα.

Τύλιξα το μαντήλι στο κεφάλι μου και πέρασα από το Μονοπάτι της Ανεκτικότητας — έναν επιβλητικό, επιχρυσωμένο διάδρομο αφιερωμένο στο ιδρυτικό όραμα του τεμένους — και στη συνέχεια βγήκα στην αυλή και κυριολεκτικά μου κόπηκε η ανάσα. Λευκό μάρμαρο παντού. Χρυσός. Μιναρέδες που υψώνονται μπροστά σε έναν ουρανό γεμάτο από δραματικά σύννεφα. Το μέγεθός του είναι σχεδόν ακατανόητο, μέχρι να παρατηρήσεις τις μικροσκοπικές φιγούρες άλλων επισκεπτών στο βάθος — και τότε το καταλαβαίνεις πραγματικά: αυτός ο χώρος είναι απέραντος.

Μέσα στην κεντρική αίθουσα προσευχής, στάθηκα κάτω από έναν από τους μεγαλύτερους πολυελαίους του κόσμου και κοίταξα ψηλά για τόση ώρα που πόνεσε ο λαιμός μου. Χρυσή φιλιγκράν, κρύσταλλοι σε καταρράκτη, εκρήξεις χρώματος. Τα 99 ονόματα του Αλλάχ γραμμένα με ρέουσα αραβική καλλιγραφία πάνω σε τοίχους που στολίζονται με ανθισμένα γύψινα ανάγλυφα. Το χαλί κάτω από τα πόδια μου — υφαντό στο χέρι, το μεγαλύτερο στον κόσμο — ένιωθα σχεδόν τύψεις που το πατούσα.

Οι στοές έξω, με τους κίονες που στέφονται από χρυσά φύλλα φοίνικα, ο καθένας με ένθετα πολύχρωμα λουλούδια, ήταν το σημείο όπου έχασα εντελώς την αίσθηση του χρόνου. Θα μπορούσα να περπατάω ανάμεσα σε εκείνες τις καμάρες για ολόκληρο απόγευμα.

Το Νησί Σαντιγιάτ και το Μουσείο του Λούβρου

Πήραμε αυτοκίνητο για το Νησί Σαντιγιάτ, την εντυπωσιακή πολιτιστική συνοικία του Αμπού Ντάμπι, και στάθηκα στην παραλία μπροστά από το ξενοδοχείο μας — ένας φοίνικας, τιρκουάζ νερά, η χαρακτηριστική καμάρα του ξενοδοχείου Fairmont στον ορίζοντα — και σκέφτηκα πόσο εκπληκτικό είναι να βρίσκεσαι σε ένα μέρος τόσο διαφορετικό από ό,τι ξέρεις.

Το Μουσείο του Λούβρου του Αμπού Ντάμπι, όπως φαίνεται από τη θάλασσα, είναι ένα θέαμα που αλλάζει κάτι μέσα σου. Ο τρούλος του αρχιτέκτονα Ζαν Νουβέλ — ένα τεράστιο γεωμετρικό πλέγμα από ατσάλι εμπνευσμένο από την ισλαμική αρχιτεκτονική — φαίνεται να αιωρείται πάνω από λευκά κτίρια που αναδύονται από τη θάλασσα. Τράβηξα περίπου σαράντα φωτογραφίες και καμία δεν αποτύπωσε πλήρως την ομορφιά του. Από κοντά, η γεωμετρία του τρούλου είναι σχεδόν υπνωτιστική — στρώμα πάνω σε στρώμα από αστέρια και λουλούδια που αφήνουν να περνά αυτό που αποκαλούν «βροχή φωτός».

Εκεί κοντά, το Φυσικό Ιστορικό Μουσείο του Αμπού Ντάμπι βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή, αλλά ακόμη και ημιτελές, οι μεταλλικές, ανθισμένες μορφές του δεσπόζουν ήδη εντυπωσιακά στον γαλάζιο ουρανό.

Καστρ Αλ Ουατάν — Το Παλάτι του Λαού

Τελευταία μας στάση ήταν το Καστρ Αλ Ουατάν, το Προεδρικό Παλάτι που άνοιξε τις πύλες του στο κοινό μόλις λίγα χρόνια πριν. Διέσχισα εκείνη την απέραντη μαρμάρινη αυλή — με γεωμετρικά μοτίβα στο πάτωμα και χρυσοστόλιστους τρούλους να με περιμένουν μπροστά — και στάθηκα κάτω από την είσοδο, την ώρα που ο σύζυγός μου με φωτογράφιζε από την απέναντι άκρη της πλατείας. Νιώθεις πολύ μικρή κάτω από εκείνη την καμάρα. Το ίδιο νιώθουν όλοι. Και νομίζω ότι ακριβώς αυτό είναι το νόημά της.

Όταν επιστρέψαμε στο ξενοδοχείο εκείνο το βράδυ, τα πόδια μου είχαν παραδοθεί, η μνήμη του κινητού μου είχε γεμίσει, κι εγώ ήδη συνέτασσα στο μυαλό μου λίστα με όλα όσα δεν είχαμε προλάβει να δούμε. Το Αμπού Ντάμπι έχει αυτή την ιδιαίτερη ικανότητα — σου χαρίζει τόσα πολλά και παράλληλα σε κάνει να θέλεις ακόμη περισσότερα.

Έχω πολλά ακόμη να μοιραστώ μαζί σας από αυτό το ταξίδι — μείνετε συντονισμένοι, γιατί μόλις αρχίσαμε. 

- Christina

Συνέχεια: Αμπού Ντάμπι - Μέρος Δεύτερο →