Να είμαι ειλικρινής — λατρεύω τα ταξίδια, αλλά δεν υπήρξα ποτέ η πιο υπομονετική ταξιδιώτισσα στις μακρινές πτήσεις. Κάπου όμως πάνω από τα σύννεφα, ανάμεσα στον τρίτο μου καφέ και στην τρίτη απόπειρα του συζύγου μου να κοιμηθεί με ένα AirPod κρεμασμένο από το ένα αυτί, σταμάτησα να ανησυχώ και ένιωσα απλώς ενθουσιασμό. Το Αμπού Ντάμπι μάς περίμενε. Φορούσα το αγαπημένο μου ροζ τουίντ σακάκι — εκείνο που κρατώ για τις στιγμές που νιώθω ότι αξίζουν λίγη ιδιαίτερη προσοχή — και καθώς το φως πλημμύρισε το παράθυρο του αεροπλάνου, σκέφτηκα: ναι, αυτό είναι το σωστό outfit για την αρχή ενός υπέροχου ταξιδιού.
Η Άφιξη
Το ξενοδοχείο μας ήταν η πρώτη ένδειξη ότι το Αμπού Ντάμπι επρόκειτο να με εκπλήξει σε κάθε επίπεδο. Άλλαξα σχεδόν αμέσως σε ολόμαυρο ντύσιμο — φαρδιά μαύρη παντελόνα, μαύρη μπλούζα, η τσάντα Gucci Dionysus στον ώμο μου — εν μέρει επειδή είναι η αγαπημένη μου επιλογή για ταξίδια όταν θέλω να δείχνω περιποιημένη χωρίς υπερβολή, και εν μέρει επειδή ήξερα ότι θα περπατούσα πολύ και έπρεπε να νιώθω άνετα με τον εαυτό μου.
Ο διάδρομος έξω από το δωμάτιό μας απλωνόταν τόσο μακριά που έμοιαζε σχεδόν με πίνακα ζωγραφικής. Μαρμάρινα πατώματα, ζεστός φωτισμός, ασπρόμαυρες φωτογραφίες με βενετσιάνικες γόνδολες στους τοίχους. Ακούμπησα στο κονσολάκι και ζήτησα από τον σύζυγό μου να με φωτογραφίσει. Κάποιες στιγμές απλώς πρέπει να αποτυπώνονται.
Εκείνο το βράδυ, ανακαλύψαμε το Jazz Bar — κόκκινο βελούδο παντού, φωτισμένα μπουκάλια κρασιού και μια νέον τρομπέτα που έμοιαζε με σκηνικό από ταινία. Παρήγγειλα κάτι κρύο, κάθισα σε ένα booth και σκέφτηκα: εδώ θα μας αρέσει πολύ.
Το Μωσαϊκό και η Πρώτη Εξόρμηση
Την επόμενη μέρα κράτησα το ολόμαυρο ντύσιμο, πρόσθεσα τα γυαλιά ηλίου μου και βγήκαμε να εξερευνήσουμε την πόλη. Βρέθηκα σε έναν διάδρομο κοντά στην παλιά πόλη όπου σταμάτησα ξαφνικά μπροστά σε ένα τεράστιο μωσαϊκό — καμήλες, Βεδουίνοι, χρυσές αμμόλοφοι — που κάλυπτε ολόκληρο τον τοίχο. Έβαλα το χέρι στο πλάι μου και έμεινα εκεί για λίγο, να το κοιτάζω. Έμοιαζε με καρτ ποστάλ από άλλη εποχή, και θα ήθελα να σταθώ μπροστά του για πολύ περισσότερη ώρα.
Αργότερα, επισκεφτήκαμε το σουκ. Ένα κατάστημα με τουρκικά μωσαϊκά φανάρια με καθήλωσε τελείως — δεκάδες από αυτά έλαμπαν σε χρώματα πολύτιμων λίθων, με χάλκινα στηρίγματα που σχημάτιζαν περίτεχνα σχέδια. Δεν αγόρασα κανένα. Λάθος απόφαση.
Το Τέμενος του Σεΐχη Ζαγιέντ
Τίποτα δεν με είχε προετοιμάσει γι’ αυτό. Είχα δει φωτογραφίες, φυσικά, αλλά οι φωτογραφίες απλώς δεν φτάνουν.
Πριν μπούμε, πέρασα από το σημείο όπου οι γυναίκες επισκέπτριες παραλαμβάνουν την παραδοσιακή αμπάγια — την μακριά, σκούρα στολή που είναι υποχρεωτική για όλες τις γυναίκες εντός του τεμένους, ανεξαρτήτως θρησκείας ή εθνικότητας. Αρχικά αναρωτήθηκα πώς θα ένιωθα φορώντας κάτι τόσο διαφορετικό από το συνηθισμένο μου ντύσιμο, αλλά γρήγορα κατάλαβα ότι πρόκειται για μια πράξη σεβασμού απέναντι σε έναν ιερό χώρο και στην κουλτούρα που τον έχτισε. Και ειλικρινά, μέσα στον χώρο εκείνο, ένιωσα ότι ταίριαζε απόλυτα.
Τύλιξα το μαντήλι στο κεφάλι μου και πέρασα από το Μονοπάτι της Ανεκτικότητας — έναν επιβλητικό, επιχρυσωμένο διάδρομο αφιερωμένο στο ιδρυτικό όραμα του τεμένους — και στη συνέχεια βγήκα στην αυλή και κυριολεκτικά μου κόπηκε η ανάσα. Λευκό μάρμαρο παντού. Χρυσός. Μιναρέδες που υψώνονται μπροστά σε έναν ουρανό γεμάτο από δραματικά σύννεφα. Το μέγεθός του είναι σχεδόν ακατανόητο, μέχρι να παρατηρήσεις τις μικροσκοπικές φιγούρες άλλων επισκεπτών στο βάθος — και τότε το καταλαβαίνεις πραγματικά: αυτός ο χώρος είναι απέραντος.
Μέσα στην κεντρική αίθουσα προσευχής, στάθηκα κάτω από έναν από τους μεγαλύτερους πολυελαίους του κόσμου και κοίταξα ψηλά για τόση ώρα που πόνεσε ο λαιμός μου. Χρυσή φιλιγκράν, κρύσταλλοι σε καταρράκτη, εκρήξεις χρώματος. Τα 99 ονόματα του Αλλάχ γραμμένα με ρέουσα αραβική καλλιγραφία πάνω σε τοίχους που στολίζονται με ανθισμένα γύψινα ανάγλυφα. Το χαλί κάτω από τα πόδια μου — υφαντό στο χέρι, το μεγαλύτερο στον κόσμο — ένιωθα σχεδόν τύψεις που το πατούσα.
Οι στοές έξω, με τους κίονες που στέφονται από χρυσά φύλλα φοίνικα, ο καθένας με ένθετα πολύχρωμα λουλούδια, ήταν το σημείο όπου έχασα εντελώς την αίσθηση του χρόνου. Θα μπορούσα να περπατάω ανάμεσα σε εκείνες τις καμάρες για ολόκληρο απόγευμα.
Το Νησί Σαντιγιάτ και το Μουσείο του Λούβρου
Πήραμε αυτοκίνητο για το Νησί Σαντιγιάτ, την εντυπωσιακή πολιτιστική συνοικία του Αμπού Ντάμπι, και στάθηκα στην παραλία μπροστά από το ξενοδοχείο μας — ένας φοίνικας, τιρκουάζ νερά, η χαρακτηριστική καμάρα του ξενοδοχείου Fairmont στον ορίζοντα — και σκέφτηκα πόσο εκπληκτικό είναι να βρίσκεσαι σε ένα μέρος τόσο διαφορετικό από ό,τι ξέρεις.
Το Μουσείο του Λούβρου του Αμπού Ντάμπι, όπως φαίνεται από τη θάλασσα, είναι ένα θέαμα που αλλάζει κάτι μέσα σου. Ο τρούλος του αρχιτέκτονα Ζαν Νουβέλ — ένα τεράστιο γεωμετρικό πλέγμα από ατσάλι εμπνευσμένο από την ισλαμική αρχιτεκτονική — φαίνεται να αιωρείται πάνω από λευκά κτίρια που αναδύονται από τη θάλασσα. Τράβηξα περίπου σαράντα φωτογραφίες και καμία δεν αποτύπωσε πλήρως την ομορφιά του. Από κοντά, η γεωμετρία του τρούλου είναι σχεδόν υπνωτιστική — στρώμα πάνω σε στρώμα από αστέρια και λουλούδια που αφήνουν να περνά αυτό που αποκαλούν «βροχή φωτός».
Εκεί κοντά, το Φυσικό Ιστορικό Μουσείο του Αμπού Ντάμπι βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή, αλλά ακόμη και ημιτελές, οι μεταλλικές, ανθισμένες μορφές του δεσπόζουν ήδη εντυπωσιακά στον γαλάζιο ουρανό.
Καστρ Αλ Ουατάν — Το Παλάτι του Λαού
Τελευταία μας στάση ήταν το Καστρ Αλ Ουατάν, το Προεδρικό Παλάτι που άνοιξε τις πύλες του στο κοινό μόλις λίγα χρόνια πριν. Διέσχισα εκείνη την απέραντη μαρμάρινη αυλή — με γεωμετρικά μοτίβα στο πάτωμα και χρυσοστόλιστους τρούλους να με περιμένουν μπροστά — και στάθηκα κάτω από την είσοδο, την ώρα που ο σύζυγός μου με φωτογράφιζε από την απέναντι άκρη της πλατείας. Νιώθεις πολύ μικρή κάτω από εκείνη την καμάρα. Το ίδιο νιώθουν όλοι. Και νομίζω ότι ακριβώς αυτό είναι το νόημά της.
Όταν επιστρέψαμε στο ξενοδοχείο εκείνο το βράδυ, τα πόδια μου είχαν παραδοθεί, η μνήμη του κινητού μου είχε γεμίσει, κι εγώ ήδη συνέτασσα στο μυαλό μου λίστα με όλα όσα δεν είχαμε προλάβει να δούμε. Το Αμπού Ντάμπι έχει αυτή την ιδιαίτερη ικανότητα — σου χαρίζει τόσα πολλά και παράλληλα σε κάνει να θέλεις ακόμη περισσότερα.
Έχω πολλά ακόμη να μοιραστώ μαζί σας από αυτό το ταξίδι — μείνετε συντονισμένοι, γιατί μόλις αρχίσαμε.
- Christina